梧陵翁生誕200年記念

◎今年は「稲むらの火」のモデル＝濱口梧陵氏生誕２００年です。
　首都防災ウィーク特番で出演された児島正氏が中心となり、記念企画が行われます。ぜひご覧ください。
◎日時：令和2年11月6日（金）13:30-15:20　
◎会場：ヤマサ醤油会議室、みらクルTV
◎出演者：伊藤和明氏（元NHK解説委員）、中林一樹氏（東京都立大学名誉教授）、児島正氏（元「人形劇稲むらの火」事務局）、藤原吏沙氏（元早大防災教育支援会）、木谷正道氏（みらクルTV代表）ほか。

◎「稲むらの火」と防災教育　伊藤和明
1983年5月26日、日本海中部地震が起きて、青森・秋田両県の沿岸に大津波が押し寄せ、100人の死者がでたのですが、このうち多くの人の涙をさそったのは、男鹿半島の加茂青砂海岸へ遠足に来ていた小学生13人が、津波に流されて幼い命を失ったことです。海からは遠い秋田県の内陸部にある小学校の4．5年生でした。

このとき、「もし“あの教材”が今も教科書に残っていたなら、この悲劇は防げたかもしれないのに」という声が上がりました。ここでいう“あの教材”とは、むかし小学校の国語の教科書に載っていた「稲むらの火」を指していたのです。

「稲むらの火」は、戦時中から戦後にかけて使われていた国定教科書の尋常小学校５年生用「小学国語読本巻十」と、その後の６年生用「初等科国語六」に載っていた教材です。

　そのあらすじは、「ある海辺の村の高台に住んでいる庄屋の老人・五兵衛が、奇妙な揺れの地震を感じたあと、高台の端から、海水が沖へと引いていくのを見て、津波の襲来を予感します。そこで彼は、自宅の田圃に積んであった稲むら（刈り取ったばかりの稲の束）に松明で火をつけて、庄屋の家が火事だと思わせ、海辺に在住する村人をすべて高台に集めました。直後に大津波が襲来して、家々はすべて流されたのですが、人びとの命は助かった」という物語です。

　この「稲むらの火」の物語は、当時の少年少女たちに大きな感動を呼び起こしました。今とは違って“国定教科書”でしたから、全国の小学生が、みなこの教材を学んだのです。私自身も、5年生のときに習いました。これを学んだ人の多くが、他の教材は忘れていても、「稲むらの火」だけは鮮明に覚えているといわれます。

　戦時中でしたから、軍国調の教材がほとんどだったのですが、この物語だけはとても印象的で、子どもたちの心に深い感銘を与えたのです。

　「稲むらの火」が国語の教材として使われていたのは、1937年４月から、戦後まもない1947年3月までの10年間でした。

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「稲むらの火」の物語は、けっして作り話ではありません。そのモデルになった実話が存在するのです。それは、1854年（安政元年）に起きた安政南海地震のとき、紀州和歌山藩広村（現・和歌山県広川町）での実話なのです。

　紀伊半島の西海岸にある広村は、安政南海地震による大津波に洗われました。

　当時この広村に、濱口儀兵衛という人がいました。彼は下総（現在の千葉県）の銚子で醤油業を営んでいたのですが、ちょうどこのときは、故郷の広村に帰っていました。儀兵衛は当時34歳、名家の主人として、よく村人の面倒を見、自分を犠牲にしてまで村のために尽くしていたので、村人からたいへん慕われる存在でした。

　津波の第1波が襲来したとき、儀兵衛も多くの村人とともに流されたのですが、ようやく八幡神社のある小高い丘にすがりついて助かりました。

津波の第１波が引いたあと、儀兵衛はまだ下の村に多くの人が残っていることを知り、第２波の襲来に備えて、村人を八幡神社のある丘まで避難させようとしました。しかし、日はすでに暮れてあたりは真っ暗。そこで彼は、若者たちに命じて、水田に積んであった稲むらに次々と火をつけさせ、あたりを明るく照らして避難路を確保してやりました。やがて、第１波よりも高い第２波が襲ってきました。しかし、儀兵衛のこの機転によって、多くの村人が命を救われたのです。

　その後、儀兵衛は「梧陵」と号して、村を将来の津波から守るために、莫大な私財を投じ、大堤防の築造に着手しました。４年の歳月をかけて完成した堤防は、高さ4.5ｍ、全長650ｍに及ぶものでした。こうして濱口梧陵は、村人から“生き神様”として崇められるようになりました。

彼の築造した大堤防は、1946年12月21日に起きた昭和の南海地震のとき、威力を発揮して、広村を大津波から守ったのです。

　いうまでもなく、教材「稲むらの火」の五兵衛のモデルは、広村の濱口儀兵衛（梧陵）です。ではそれが、どのような経緯で国語の教科書に載るようになったのでしょうか。

　そこには、明治の作家ラフカディオ・ハーン（小泉八雲）が介在しています。

　1890年（明治23年）に来日したハーンは、1896年ごろ、神戸に在住していました。この年の６月15日、三陸地方の沿岸を大津波が襲い、2万2000人もの犠牲者をだす大災害となりました（明治三陸地震津波）。

　この悲惨なニュースに接して、心を傷めたハーンは、災害から６日後の大阪毎日新聞に、かつての安政南海地震のさい、稲むらに火をつけさせて村人を救った濱口儀兵衛の美談が、記事として載ったことを知ります。

　こうして、明治三陸津波による大災害と、紀州藩広村に伝わる美談とが、ハーンの心のなかで一体となって、彼は“Ａ Living God”（生ける神）という短編を書き上げ、雑誌に発表したのです。この短編のなかで、ハーンは「儀兵衛」を“Gohei”（五兵衛）と改め、海を見下ろす高台に住んでいる年老いた村の有力者としています。

　ハーンのこの短編は、安政南海地震のときの広村とは、かなり異なる設定になっているのですが、この物語こそ、のちの教材「稲むらの火」の原点になったのです。

時代はくだって1934年（昭和9年）、文部省は、第四期国定教科書の制作にあたり、国語と修身の教材を全国に公募しました。

そのころ、和歌山県の小学校で教鞭をとっていた一青年教師・中井常蔵が、ハーンの“Ａ Living God” をもとにして教材用に書き改め、「燃ゆる稲むら」と題して応募したところ、みごと採択されて、3年後から「稲むらの火」と題して国定教科書に登場することになったのです。

　私は、生前の中井さんに面会する機会がありました。彼は、広村の隣の湯浅町に生まれ、かつて濱口梧陵が創立した広村の耐久中学(創立時は耐久舎)に入学、梧陵が築造した大堤防の上を歩いて、6ｋｍの道を５年間通いつづけたそうです。長じて師範学校に入った彼は、英語の教材としてハーンの“Ａ Living God”を学び、これこそ自分の故郷に伝えられているあの物語だと直感し、大きな感動を覚えたということです。

　やがて教壇に立つことになった彼は、ハーンの短編に描かれた五兵衛の心を、何とか子どもたちに植えつけたいと願いました。かねてから、子どもたちに愛される教材、子どもたちの心に響く教材をと願っていた彼は、“Ａ Living God”に出あったときの感動をそのまま伝えようと、「燃ゆる稲むら」を書き上げ、応募したのだと言っておられました。

　そしてその感動は、中井さんの願いどおり、教材を通じて全国の子どもたちの心をとらえ、当時これを学んだ人びとには、鮮烈な記憶として焼きついているのです。